Norint suprasti naktinio matymo sąvoką, reikia suprasti šviesos sąvoką. Šviesos bangos energija yra atvirkščiai proporcinga jos bangos ilgiui; kuo didesnė energija, tuo trumpesnis bangos ilgis. Matomos šviesos energija skirstoma į raudoną ir violetinę, violetinė turi didžiausią, o raudona – mažiausia. Infraraudonųjų spindulių spektras yra šalia matomos šviesos spektro. Yra keletas infraraudonųjų spindulių kategorijų:
Artimųjų infraraudonųjų spindulių (netoli R) – artimųjų infraraudonųjų spindulių bangos ilgių diapazonas yra 0,7–1,3 mikrono ir yra šviesos forma, artima matomai šviesai (1 mikronas yra lygus vienai dešimtajai tūkstantajai metro).
Vidutinis infraraudonųjų spindulių (Mid-IR) – vidutinio infraraudonųjų spindulių bangos ilgio diapazonas yra nuo 1,3 iki 3 mikronų. Daugelis elektros prietaisų, įskaitant nuotolinio valdymo pultus, naudoja infraraudonųjų ir vidutinių infraraudonųjų spindulių technologijas.
Šiluminis infraraudonasis spinduliavimas (terminis IR): 3–30 mikronų bangos ilgio diapazone šiluminė infraraudonoji spinduliuotė sudaro didžiąją infraraudonųjų spindulių spektro dalį. Kadangi šiluminę infraraudonąją spinduliuotę skleidžia objektai, o ne juos atspindi, jis labai skiriasi nuo kitų dviejų infraraudonųjų spindulių formų. Objekto atomų pasikeitimas sukelia infraraudonųjų spindulių šviesą.
