Tolimačius galima suskirstyti į tris kategorijas:
1. Lazerinis nuotolio ieškiklis
Lazerinis nuotolio ieškiklis yra prietaisas, kuris naudoja lazerį tiksliai išmatuoti atstumą iki taikinio. Lazerinis nuotolio ieškiklis veikimo metu skleidžia labai ploną lazerio spindulį į taikinį, o atspindėtą lazerio spindulį priima fotoelektrinis elementas. Laikmatis matuoja laiką nuo spinduliavimo iki lazerio spindulio priėmimo ir apskaičiuoja atstumą nuo stebėtojo iki taikinio. Lazerinis nuotolio ieškiklis šiuo metu yra plačiausiai naudojamas nuotolio ieškiklis, kurį galima suskirstyti į rankinį lazerinį atstumo ieškiklį (matavimo atstumas 0-300 metrai) ir teleskopinį lazerinį atstumo ieškiklį (matavimo atstumas 500-3000 metrai).
2. Ultragarsinis nuotolio ieškiklis
Ultragarsinis nuotolio ieškiklis matuoja pagal ultragarso bangų, atsispindinčių nuo kliūčių, charakteristikas. Ultragarsinis siųstuvas skleidžia ultragarso bangas tam tikra kryptimi ir tuo pačiu pradeda skaičiuoti laiką. Ultragarso bangos sklinda ore ir iškart grįžta, kai susiduria su kliūtimis. Ultragarsinis imtuvas iškart sustabdo laiko nustatymą, kai gauna atspindėtas bangas. Nuolat fiksuojant kliūčių atspindėtus aidus po bangos emisijos, galima išmatuoti laiko skirtumą T tarp ultragarso bangų skleidimo ir aido priėmimo, o tada apskaičiuoti atstumą L.
Ultragarsinis nuotolio ieškiklis dėl didelės supančios aplinkos įtakos ultragarso bangoms paprastai matuoja nedidelius atstumus ir turi mažą matavimo tikslumą. Šiuo metu naudojimo sritis nėra labai plati, tačiau kaina yra palyginti maža, paprastai apie kelis šimtus juanių.
3. Infraraudonųjų spindulių nuotolio ieškiklis
Prietaisas, kuris naudoja moduliuotą infraraudonųjų spindulių šviesą tiksliai išmatuoti atstumą, paprastai nuo 1-5 kilometrų. Infraraudonųjų spindulių sklidimo metu naudojamas nesklidimo principas: kadangi infraraudonieji spinduliai turi mažą lūžio rodiklį, kai praeina per kitas medžiagas, tolimojo nuotolio ieškikliai atsižvelgs į infraraudonųjų spindulių spinduliuotę, o infraraudonųjų spindulių sklidimas užtrunka. Kai infraraudonieji spinduliai skleidžiami iš tolimačio, jį atspindi atšvaitas, o atstumo ieškiklis jį priima. Atstumas gali būti apskaičiuojamas pagal laiką nuo spinduliavimo iki priėmimo ir infraraudonųjų spindulių sklidimo greitį
Infraraudonųjų spindulių diapazono privalumai yra pigūs, lengvai gaminami ir saugūs, tačiau trūkumai yra mažas tikslumas, nedidelis atstumas ir prastas kryptingumas.
